Existuje množstvo hypotéz, ktoré vysvetľujú vznik tejto ilúzie. Jednou z nich je, že systémy vnímania majú tendenciu expandovať (roztiahnuť) akútne uhly. To znamená, že ich vnímame väčšie, ako sú v skutočnosti. Ďalšia hypotéza tvrdí, že geometrické kresby, ako je aj Heringova ilúzia, sú ovplyvnené časovým oneskorením, ktorému musí čeliť náš vizuálny systém.
Vizuálny systém odhaduje, ako svet bude pravdepodobne vyzerať v ďalšom okamihu.
V Heringovej ilúzii môžete vidieť, že modré čiary pretínajú červené horizontálne čiary. To spôsobí, že vizuálny systém „roztiahne“ akútne uhly v mieste, kde sa čiary pretínajú. Preto sa môže zdať, že sa červené čiary v blízkosti stredu ohýbajú.